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Las dos grandes cunas de la civilización, Egipto y Mesopotamia, estaban separadas por las cadenas montañosas que corren de norte a sur, desde el nacimiento del río Eufrates hasta el mar Rojo. Desde hacía miles de años a.C., se buscó una ruta que hiciera posible salvar esos obstáculos y ofreciese vías seguras y abastecimiento de agua. Ese lugar existía. Era el Wadi (río estacional) Musa, en el que atravesaba una barrera rocosa. La Biblia identifica ese lugar como Sela, “roca”, y ha llegado hasta nosotros en su versión griega: Petra. Estaba situada en una gran confluencia de caminos en el desierto: era donde la península arábica encontraba su salida al exterior, donde se podía llegar desde Egipto a través de Gaza, o desde la que se podía tomar Damasco en dirección norte.

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CÉSAR AUGUSTO, 27 a.C.-14 AD

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En esta fortaleza que domina el Mar Muerto, en el desierto de Judea, Herodes el Grande construyó algunos de sus más audaces edificios. Pero también fue el escenario de uno de los episodios más dramáticos de la historia de la Humanidad.

En el año 73 de nuestra Era, tres años después de la destrucción de Jerusalén a manos del general romano Tito en el año 70, novecientos sesenta judíos zelotes prefirieron matarse antes que rendirse a los romanos. Los zelotes eran un grupo de guerrilleros nacionalistas que pretendían ser los paladines de la ortodoxia judía y del integrismo, e intentaban levantar al pueblo contra el ocupante romano. Flavio Josefo, historiador judío y uno de los jefes de la rebelión contra Roma, es el único testigo presencial de aquellos hechos que escribió sobre ello.

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En la primavera de 1947, un pastorcillo beduino hizo un descubrimiento que iba a cambiar de raíz la visión que hasta entonces se había tenido de los escritos bíblicos: en la gruta de un acantilado, a las orillas del Mar Muerto, encontró unos rollos que habrían de concitar la atención mundial y a obligar a un examen nuevo de los textos, a la luz de ese insólito material que parecía llegado de un mundo extinguido.

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